Na današnji dan, 3. novembra 1957. godine, lansirana je u svemir sovjetska svemirska letjelica Sputnjik 2, a za njenog putnika izabrana je Lajka (prvobitno nazvana Kudrijavka), postavši tako prvi živi sisar i (naravno) prvi pas poslan u Zemljinu orbitu, te prva orbitalna žrtva. U vrijeme kad je Lajkina misija pokrenuta, malo je toga bilo poznato o uticaju svemirskih letova na živa bića. Neki naučnici vjerovali su da ljudi ne bi mogli da prežive lansiranje ili uticaj kosmičkog prostora, tako da su stručnjaci koji su radili na svemirskom programu vidjeli letove životinja kao neophodnu pripremu za misije s ljudima. Sjedinjene Države koristile su čimpanze, a sovjetski program odlučio je da koristi pse. Sputnjik 2 nije bio napravljen tako da se može vratiti, pa se od početka znalo da će Lajka umrijeti.
Lajka je umrla nekoliko sati nakon lansiranja, od posljedica stresa i toplotnog udara, vjerovatno usljed kvara u kontrolnom sistemu za toplotu. Pravi uzrok njene smrti nije bio javno objavljen još decenijama nakon leta. Iako Lajka nije preživjela putovanje, eksperiment je dokazao da živi putnik može da preživi lansiranje u orbitu i podnese bestežinsko stanje. Njime je prokrčen put za ljudske letove u svemir, a naučnici su dobili prve podatke kako živi organizmi reaguju na okruženje u svemirskim letovima. Dana 11. aprila 2008. godine, ruski zvaničnici podigli su spomenik u znak sjećanja na Lajku. Ovaj mali spomenik nalazi se u blizini vojno-istraživačke ustanove u Moskvi koja je pripremila Lajkin let u svemir i prikazuje psa koji stoji na vrhu rakete.
