Danas se navršava 80 godina od pogibije Bessie Smith, prve slavne blues pjevačice, koja je umrla samo zbog boje kože i čiji je grob bio neobilježen sve do 1970. godine, kada je za njezinu nadgrobnu ploču novac dala Janis Joplin.
Bila je popularna blues pjevačica u 1920-im i ’30-im godinama prošlog stoljeća (naravno, samo tamo gdje su muzičari crne boje kože bili prihvaćeni) i ogromna inspiracija kasnijim ženama u bluesu i jazzu.
Imala je 43 godine, kada je 26. 9. 1937. stradala u saobraćajnoj nesreći na auto cesti Route 61. Liječnici su, u pokušaju da joj spasu život, morali amputirali desnu ruku, ali pjevačica se nije mogla oporaviti i preminula je nakon nekoliko sati.
A život Bessie Smith možda bi bio spašen da u najbližoj bolnici, kamo su je najprije dovezli poslije udesa, nisu odbili primiti pacijenticu jer je bila crnkinja.
Njezin grob u gradu Philadelphia bio je neobilježen sve do augusta 1970. godine, kada je za njezinu nadgrobnu ploču novce dala Janis Joplin – samo dva mjeseca prije vlastite smrti.
Zaslužena priznanja za Bessie Smith stigla su puno kasnije. Godine 1989. posthumno je dobila Grammy za životno djelo i uključena je u Dvoranu slavnih. Njezin song “Downhearted Blues” iz 1923. proglašen je jednom od pjesama stoljeća i uključen je u registar snimaka američke Nacionalne knjižnice kao jedno od posebnih kulturnih dobara.